ABD ve Güney Kore, Kuzey Kore’nin artan tehditlerine karşı savunma hazırlığını güçlendirmek amacıyla yıllık Ulchi Özgürlük Kalkanı (UFS) tatbikatını başlattı. Yonhap ajansının haberine göre, 17 Ağustos’ta başlayan tatbikat 28 Ağustos’a kadar sürecek ve toplam 11 gün devam edecek.
Her yıl düzenlenen tatbikat kapsamında, “gerçekçi” tehdit senaryolarına dayalı eğitimler yapılırken bu yıl yaklaşık 18 bin Güney Kore askeri görev alıyor. Ayrıca tatbikatla eşzamanlı olarak, 580 bin sivilin katılımıyla dört gün sürecek sivil savunma tatbikatı gerçekleştirilecek. Tatbikatta insansız hava araçları ve siber saldırılara karşı hazırlık da yer alıyor.
Planlanan yaklaşık 40 arazi eğitim tatbikatının yarısı, Güney Kore ile Kuzey Kore arasındaki ilişkilerin yumuşatılmasına yönelik çabalar kapsamında eylül ayına ertelendi.
Kuzey Kore ise uzun süredir bu tür ortak tatbikatları “işgal provası” olarak nitelendiriyor. ABD ve Güney Kore ise söz konusu faaliyetlerin tamamen savunma amaçlı olduğunun altını çiziyor.
Kuzey Kore Savunma Bakanı No Kwang-chol, 11 Ağustos’ta yaptığı açıklamada UFS tatbikatını hedef alarak, “Kuzey Kore ile çatışma niyetlerini açıkça ortaya koyan provokatif eylemlerinden dolayı ABD ve Güney’i şiddetle kınıyoruz.” ifadelerini kullanmıştı.