Geceleri gökyüzüne bakanlar için Orion Takımyıldızı tanıdık bir figürdür. Bu takımyıldızın sol alt köşesinde, adeta bir mücevher gibi ışıldayan Rigel, yalnızca güzelliğiyle değil, astronomik özellikleriyle de göz kamaştırıyor.
Rigel (Beta Orionis), Orion Takımyıldızı’ndaki en parlak yıldız ve gökyüzünün en parlak 7. yıldızıdır. Dünya’dan yaklaşık 860 ışık yılı uzaklıkta bulunan Rigel, bir mavi süperdev olarak sınıflandırılır. Güneş’ten 21 kat daha büyük olan Rigel, ona kıyasla 120.000 kat daha fazla ışık saçar. Bu büyüklük ve parlaklık, onun genç bir yıldız olmasına rağmen hızla yaşlandığını gösteriyor.
Rigel’in yüzey sıcaklığı yaklaşık 12.000 santigrat derece, bu da ona o karakteristik mavi-beyaz rengini kazandırıyor. Genellikle soğuk olan yıldızlar kırmızı tonlarda görünürken, Rigel gibi sıcak yıldızlar gözle görülür biçimde mavimsidir.
İlginç bir detay ise Rigel’in aslında çoklu yıldız sistemi olmasıdır. Ana yıldızın çevresinde dönen birkaç küçük yıldız daha vardır, ancak ana yıldızın ışığı o kadar güçlüdür ki bu eşlikçileri gözle görmek neredeyse imkânsızdır.
Bugün Rigel’in geleceği, evrende kaçınılmaz olan bir sona doğru ilerlemekte: süpernova. Önümüzdeki birkaç milyon yıl içinde patlayarak muazzam bir enerji açığa çıkaracak ve belki de bir nötron yıldızı ya da kara deliğe dönüşecektir.
Rigel, sadece bir yıldız değil, yıldızların yaşam döngüsü hakkında bizlere ipucu veren kozmik bir rehberdir. Gökyüzüne bakarken onun ışığını gördüğümüzde, aslında geçmişe—860 yıl öncesine—bakıyoruz. Işığı yolda, hikâyesi sonsuzlukta…