Polaris, yani halk arasında bilinen adıyla Kutup Yıldızı, Küçük Ayı (Ursa Minor) takımyıldızında yer alır ve neredeyse Dünya’nın dönme ekseni doğrultusunda konumlanması nedeniyle Kuzey Yarımküre’de sabit bir noktada görülür. Bu özelliği sayesinde yüzyıllardır doğal bir pusula görevi görmüştür.
Polaris, aslında tek bir yıldız değil, çoklu yıldız sistemidir. Sistemin ana bileşeni olan Polaris A, bir sarı süperdevdir ve etrafında dönen daha küçük yıldızlarla birlikte bu sistemi oluşturur. Yaklaşık 433 ışık yılı uzaklıkta olan bu parlak gök cismi, Güneş’ten 2.500 kat daha parlaktır.
Denizciler için yön bulmada vazgeçilmez bir referans olan Polaris, aynı zamanda gökyüzünde Kuzey yönünü kesin biçimde gösteren tek yıldızdır. Bu yön gösterici özelliğiyle, eski uygarlıkların haritalarını oluşturmasında ve seferler düzenlemesinde hayati bir rol oynamıştır.
Astronomide de önemli bir yere sahip olan Polaris, değişken bir yıldızdır; yani parlaklığı zamanla dalgalanır. Bu özelliği, bilim insanlarının yıldız evrimi ve iç yapıları hakkında bilgi edinmelerine yardımcı olur.
Günümüzde GPS sistemleriyle yön bulmak kolaylaşmış olsa da Polaris hâlâ gökyüzünün en güvenilir işaretçilerinden biri olmaya devam ediyor. Kuzey’e bakan herkes için orada, sabit bir güvence gibi parlamayı sürdürüyor.