Odun karıncası (Formica rufa), özellikle Kuzey Yarımküre’deki ormanlık alanlarda yaygın olarak bulunan bir karınca türüdür. Büyük ve kırmızı-siyah renkli yapısıyla kolayca tanınan bu tür, koloniler halinde yaşar ve yüz binlerce bireyden oluşan karmaşık bir toplumsal düzene sahiptir.
Odun karıncaları, çürümekte olan ağaçların gövdelerine yuva yaparak doğal ayrıştırıcı görev üstlenirler. Bu özellikleri sayesinde orman ekosisteminde doğal dengenin sağlanmasına katkı sunarlar. Aynı zamanda zararlı böcekleri avlayarak biyolojik mücadeleye destek olurlar.
Savunma konusunda oldukça başarılı olan odun karıncaları, formik asit salgılayarak düşmanlarını etkisiz hale getirir. Bu güçlü kimyasal savunma mekanizması, kolonilerini yırtıcılara karşı korumalarında etkili bir yöntemdir.
Bilim insanları, odun karıncalarının çevrelerine olan katkıları ve organizasyon becerileri nedeniyle bu türü ekolojik kahramanlar arasında değerlendiriyor. Doğanın bu küçük ama etkili mühendisleri, sürdürülebilir orman yaşamının da vazgeçilmez parçası olarak görülüyor.