Oyunun başlıca karakterleri olan Kavuklu ve Pişekâr, halkın içinde sıkça görülen tiplerin temsilcisidir. Kavuklu genellikle saf, halktan biri; Pişekâr ise bilgili, düzen sağlayan kişidir. Bu iki ana karakterin etrafında şekillenen olaylar, dönemin sosyal yapısını, halkın gündelik hayatını, geleneklerini ve aksaklıklarını güldürü yoluyla seyirciye aktarır.
Orta oyununun belirli bir sahne düzeni yoktur. “Palanga” denilen açık bir alan ya da kahvehane gibi halka açık yerlerde oynanır. Müzik, dans ve doğaçlama konuşmalarla zenginleşen oyun, bir “giriş”, “muhavere” (konuşma), “fasıl” (olayların işlendiği bölüm) ve “bitiş” bölümlerinden oluşur.
Bu tiyatro geleneği sadece bir eğlence biçimi değil, aynı zamanda Osmanlı’nın gündelik yaşamını ve halkın mizah anlayışını yansıtan kültürel bir arşiv niteliğindedir. Modern tiyatro anlayışının gelişmesiyle birlikte popülaritesini yitirse de orta oyunu, günümüzde geleneksel tiyatro çalışmaları ve festivaller aracılığıyla yaşatılmaktadır.