1938 yılında babasının Tümen Komutanı olarak görev yaptığı Kars'ta dünyaya gelen Işınsu, çocukluğunu Türkiye'nin çeşitli şehirlerinde geçirdi. Annesi şair ve yazar Halide Nusret Zorlutuna'nın etkisiyle edebiyatla iç içe bir ortamda büyüyen yazar, küçük yaşlardan itibaren kaleme sarıldı.
İlk şiir kitabı İki Nokta'yı henüz 17 yaşında yayımlayan Işınsu, 1963’te ödül kazanan romanı Küçük Dünya ile edebiyat dünyasında dikkatleri üzerine çekti. Sonraki yıllarda Azap Toprakları, Ak Topraklar, Sancı, Atlı Karınca gibi eserlerle Türk romanına damga vurdu.
Yalnızca roman yazarı değil, aynı zamanda fikir dünyasının da aktif bir temsilcisi olan Işınsu, 1971-1981 yılları arasında yayımladığı Töre Dergisi ile 1970’lerin kültürel atmosferine yön verdi. Yeni İstanbul ve Sabah gazetelerinde köşe yazarlığı yapan Işınsu’nun kaleminden çıkan her yazı, okuyucusunda derin izler bıraktı.
Işınsu, üç çocuk annesiydi. 2008 yılından itibaren Alzheimer hastalığıyla mücadele eden usta yazar, 5 Mayıs 2021’de Ankara’da vefat etti ve ertesi gün Hacı Bayram Camii'nde düzenlenen cenaze töreninin ardından Gölbaşı Mezarlığı’nda toprağa verildi.
Emine Işınsu, insanın iç dünyasına, inancına, vatanına ve tarihine duyduğu derin sevgiyle şekillenen eserleriyle Türk edebiyatının yaşayan sesi olmaya devam ediyor. Vefatının 4. yılında, edebiyat dünyası ve sevenleri onu rahmet ve minnetle anıyor.