Yanardağ patlaması, yer kabuğunun altındaki magmanın yüzeye çıkmasıyla meydana gelir. Yer altındaki yüksek sıcaklık ve basınç nedeniyle oluşan magma, uygun bir çıkış yolu bulduğunda büyük bir güçle yeryüzüne fışkırır. Bu olay sırasında lav, kül, gazlar ve volkanik taşlar gökyüzüne yükselir, çevreye yayılır. Patlamalar kimi zaman saatler, kimi zaman günler hatta haftalarca sürebilir.
Can ve mal güvenliği açısından ciddi riskler taşıyan yanardağ patlamaları, özellikle aktif yanardağ bölgelerinde yaşayan halk için büyük tehlike oluşturur. Patlama sonrası yayılan lavlar ormanları yakabilir, yerleşim yerlerini tahrip edebilir ve havaya karışan volkanik küller ulaşım ve hava trafiğini durma noktasına getirebilir.
Ancak her yanardağ patlaması ani ve şiddetli değildir. Bazı volkanlar yavaş lav akıntılarıyla patlar ve çevreye ciddi zarar vermez. Bilim insanları, sismik hareketleri ve volkanik gaz salınımlarını izleyerek potansiyel patlamaları önceden tahmin etmeye çalışır.
