Encke Kuyruklu Yıldızı, ilk kez 1786 yılında keşfedilen ve adını Alman astronom Johann Franz Encke’den alan kısa periyotlu bir kuyruklu yıldızdır. Güneş etrafındaki dönüşünü yaklaşık 3.3 yılda tamamlayan Encke, bu özelliğiyle Güneş Sistemi’nde bilinen en kısa yörünge periyoduna sahip kuyruklu yıldızlardan biridir.
Kuyruklu yıldızın kısa periyodu, onu astronomlar için sürekli gözlem ve çalışma konusu haline getirir. Düzenli periyotlarla Dünya’ya yaklaşması, özellikle kuyruklu yıldızın yapısı ve evrimi hakkında detaylı bilgi edinilmesini sağlar. Ayrıca Encke, Dünya’ya yakın geçişleri sırasında meteor yağmurlarına da neden olur; örneğin Kasım ayında görülen Taurid meteor yağmuru, bu kuyruklu yıldızla bağlantılıdır.
Encke Kuyruklu Yıldızı’nın yapısı, büyük ölçüde buz ve tozdan oluşur. Güneşe yaklaştığında, yüzeyindeki buzlar buharlaşır ve parlak kuyruğunu oluşturur. Kısa periyodu nedeniyle, her dönüşünde önemli miktarda materyal kaybederek zamanla küçüldüğü düşünülmektedir.
Uzun yıllardır astronomların gözdesi olan 2P/Encke, hem kuyruklu yıldızların dinamikleri hem de meteor yağmurları açısından önemli bir araştırma konusudur. Önümüzdeki yıllarda yapılacak gözlemlerle Encke’nin yapısı ve davranışı hakkında daha fazla bilgi edinilmesi beklenmektedir.
