Küçük Ayı (Ursa Minor), kuzey yarımkürenin gece gökyüzünde yıl boyunca görülebilen ve yön bulmada hayati öneme sahip takımyıldızlardan biridir. Bu takımyıldızın en parlak yıldızı olan Polaris, yani Kutup Yıldızı, tam kuzeyi göstermesi nedeniyle binlerce yıldır denizcilerin ve yolcuların rehberi olmuştur.
Ursa Minor, Latince’de “Küçük Ayı” anlamına gelir ve şekliyle adını ayı figüründen alır. Takımyıldızın içinde bulunan yedi parlak yıldızdan oluşan “Küçük Kepçe” asterizması, yön bulma işleviyle öne çıkar.
Yunan mitolojisine göre, Küçük Ayı takımyıldızı, Büyük Ayı’nın efsanesinde adı geçen Arkas’ın gökyüzündeki şeklidir. Zeus, annesi Kallisto’yu ayıya dönüştürdükten sonra, oğlunu da gökyüzüne koymuş ve böylece ikili sonsuza dek yıldızlar arasında yer almıştır.
Küçük Ayı, sadece Kutup Yıldızı’nı barındırması nedeniyle değil, aynı zamanda astronomi tarihinde de önemli bir yere sahiptir. Polaris, gökyüzünde neredeyse sabit kalan tek parlak yıldızdır ve bu özelliği sayesinde yön bulmada kritik bir rol oynar.
Gözlemciler için Küçük Ayı, özellikle kuzey yönünü belirlemek isteyenler için vazgeçilmez bir rehberdir. Gökyüzündeki bu küçük ama önemli ayı figürü, tarihten günümüze kadar insan yaşamında anlamını korumuştur.
