Grant Wood, bu ünlü tablosunu Iowa eyaletinde keşfettiği dik çatılı küçük bir evden ilham alarak yarattı. Eserin arka planında yer alan bu ev, Gotik Revival mimari stilinde inşa edilmiş ve tabloya da ismini vermiştir. Evin önünde duran iki figür ise bir çiftçi ve onun kızı ya da karısı olarak yorumlanmıştır. Wood’un kız kardeşi Nan Wood Graham ve diş hekimi Byron McKeeby, bu iki figür için modellik yapmıştır.
Kadının ifadesi içe dönük, adamın yüzü ise sert ve ciddi bir duruş sergiler. Elindeki dirgen, kırsal yaşamın sertliğini, emeği ve geleneksel değerleri simgeler. Ancak bu tablo, yalnızca gerçekçilikle değil, aynı zamanda Amerikan değerleri, çalışkanlık ve muhafazakârlık üzerine ironik bir bakış olarak da okunmuştur. Kimileri eseri bir övgü, kimileri ise taşra hayatına hafif alaycı bir eleştiri olarak değerlendirmiştir.
American Gothic, Chicago Sanat Enstitüsü tarafından sergilendiği ilk günden itibaren dikkat çekti. Zamanla Amerika’da medya, reklam ve popüler kültürün vazgeçilmez bir simgesine dönüştü. Tablo, yüzlerce kez parodilenmiş, farklı dönemlere ve karakterlere uyarlanmış, Amerikan kimliğinin tartışıldığı pek çok çalışmaya da ilham olmuştur.
Eser, hâlâ Chicago Art Institute’ta sergilenmekte olup, izleyicilerine sadece bir yüz ifadesi değil, Amerikan kırsal ruhuna dair kalıcı bir anlatı sunmaktadır.
Grant Wood’un American Gothic tablosu, sade bir çift portresi olmaktan çok daha fazlasını temsil eder: Bir dönemin kültürel psikolojisini, toplumsal yapısını ve sanatsal ironisini tek bir karede ölümsüzleştirmiştir.
