Görünüşte sıradan bir karınca gibi dursa da kırmızı ateş karıncası (Solenopsis invicta), dünyanın birçok bölgesinde ekosistem dengelerini bozması ve sokmalarının insanlar üzerinde alerjik tepkilere yol açmasıyla tanınıyor.
Anavatanı Güney Amerika olan bu tür, zamanla Asya, Kuzey Amerika ve Avustralya gibi kıtalara yayılmıştır. En büyük özellikleri, kolonilerini savunmada son derece agresif olmaları ve soktukları yerde ciddi yanma hissi, kaşıntı ve bazen de alerjik şoka neden olabilmeleridir. Bu özellikleri sebebiyle “ateş karıncası” ismini almışlardır.
Boyları 2–6 mm arasında değişen bu karıncalar, kırmızımsı kahverengi görünümleriyle tanınır. Toprağın altına geniş koloniler kurarlar ve çok sayıda kraliçe içeren yapıları sayesinde hızla yayılabilirler.
Birçok ülkede tarım alanlarına zarar vermeleri ve yerli karınca türlerini yok etmeleri nedeniyle istilacı tür olarak sınıflandırılır. Ayrıca yerleşim yerlerinde elektrik donanımlarına zarar verme eğilimleri de gözlenmiştir.
Uzmanlar, ateş karıncalarının yayılımının dikkatle izlenmesi gerektiğini ve mücadelede kimyasal kontrolün yanında biyolojik yöntemlerin de kullanılmasının önemli olduğunu belirtiyor.
