Caretta caretta, ya da halk arasında bilinen adıyla iri başlı deniz kaplumbağası, dünyanın birçok kıyısında olduğu gibi Türkiye sahillerinde de yaşam döngüsünü sürdüren önemli bir deniz canlısıdır. Genellikle Akdeniz, Ege ve kısmen Marmara kıyılarında görülen bu tür, adını iri baş yapısından alır.
Deniz kaplumbağaları arasında en bilinenlerden biri olan Caretta caretta, yaşamının büyük bir kısmını açık denizlerde geçirir. Ancak dişileri, yumurtlamak için doğdukları kumsallara geri döner. Türkiye’de özellikle Muğla’nın İztuzu Plajı, Antalya’nın Belek ve Patara sahilleri Caretta caretta’nın önemli yuvalama alanları arasında yer alır.
Nesli tehdit altında olan bu tür, deniz kirliliği, ışık kirliliği, kıyı yapılaşması ve balıkçı ağlarına takılma gibi risklerle karşı karşıyadır. Doğal dengenin önemli bir parçası olan Caretta caretta’nın korunması için hem yerel yönetimlerin hem de halkın bilinçli hareket etmesi büyük önem taşıyor.
