Defne ağacı (Laurus nobilis), Akdeniz iklimine özgü, her mevsim yeşil kalan aromatik bir bitkidir. Tarih boyunca hem kutsal sembollerle anılmış hem de tıbbi ve mutfak kullanımlarıyla medeniyetler arasında değer görmüştür. Türkiye’de özellikle Ege ve Akdeniz kıyılarında doğal olarak yetişir.
Yaprakları yoğun bir kokuya sahip olan defne, özellikle et ve balık yemeklerinde baharat olarak kullanılır. Kurutularak saklanabilen yaprakları, yemeklere hem tat hem de koku katar. Aynı zamanda antiseptik ve sindirimi kolaylaştırıcı özellikleriyle geleneksel tıpta da yer bulur.
Antik Yunan ve Roma mitolojisinde defne ağacı, Apollon’un kutsal sembolüdür. Rivayete göre Apollon, su perisi Daphne’ye âşık olur ancak Daphne, Tanrılar tarafından bu ağaç şekline dönüştürülür. Bu yüzden defne, bilgelik ve korunmanın simgesi sayılmıştır. Romalı komutanların başlarına taktığı “zafer tacı” da defne dallarından yapılırdı.
Günümüzde defne, Türkiye ekonomisi için de önemli bir ihraç ürünüdür. Kurutulmuş yaprakları, yağı ve özleri hem gıda hem kozmetik sektöründe kullanılmakta; doğal sabun ve bakım ürünlerinde tercih edilmektedir.
Aynı anda hem tarihi hem de pratik yönüyle dikkat çeken defne ağacı, doğanın cömert hediyelerinden biri olmaya devam ediyor.
