Bilimsel adı Ciconia ciconia olan leylekler, Türkiye’nin birçok bölgesinde elektrik direkleri, cami kubbeleri, bacalar ve özel olarak yapılmış leylek yuvalarında konaklıyor. En çok bilinen tür olan beyaz leylek, siyah kanat uçları ve uzun kırmızı gagasıyla kolayca tanınır.
Her yıl ilkbaharda Türkiye’ye gelen leylekler, burada çiftleşip yuva kurar. Kuluçka döneminden sonra yavrularını büyütüp sonbaharda tekrar Afrika’ya dönerler. Yaklaşık 20.000 kilometreyi bulan bu göç rotası, doğanın en etkileyici yolculuklarından biri olarak kabul ediliyor.
Leylekler, kurbağa, böcek, yılan ve küçük kemirgenlerle beslenerek ekosisteme önemli katkı sağlar. Özellikle sulak alanların korunmasında onların varlığı, doğadaki dengenin devamı açısından büyük önem taşır.
Türkiye’de Edirne’nin Eskikaraağaç Köyü, leylekleriyle ünlü “Leylek Köyü” olarak bilinir. Her yıl burada düzenlenen Leylek Festivali, bu kuşlara duyulan sevgiyi ve farkındalığı artırmayı amaçlıyor. Aynı zamanda Türkiye, “Leylek Yolu” üzerindeki önemli duraklardan biridir.
