Afrika'nın yemyeşil ormanlarında yaşayan şempanzeler, yalnızca bir maymun türü değil; aynı zamanda insanın evrimsel akrabası ve yansıması olarak görülüyor. Bilim insanları, şempanzelerin düşünme, plan yapma, empati kurma ve hatta yas tutma gibi davranışlar sergilediğini gözlemliyor.
Gelişmiş alet kullanımı şempanzeleri diğer hayvanlardan ayıran temel özelliklerden biri. Bir çubuğu termit yuvasına sokarak böcek yakalamaktan, taşla kabuklu yemiş kırmaya kadar pek çok yöntem geliştirebiliyorlar. Bu da onların yalnızca zeki değil, yaratıcı canlılar olduğunu gösteriyor.
Şempanzeler aynı zamanda karmaşık sosyal yapılar içinde yaşıyor. Gruplarında belirgin bir hiyerarşi var ve bireyler arasında ittifaklar, dostluklar hatta kıskançlıklar görülebiliyor. Tıpkı insanlar gibi gülüyor, oyun oynuyor ve bazen de çatışmalar yaşıyorlar.
Ne yazık ki bu etkileyici canlılar da tehlike altında. Ormansızlaşma, yasa dışı avcılık ve evcil hayvan ticareti, şempanze nüfusunu tehdit ediyor. Birçok koruma kuruluşu, şempanzelerin doğal yaşam alanlarını korumak için çalışıyor.