Avustralya ve Tazmanya’ya özgü olan ornitorenk, doğada eşi benzeri olmayan bir canlıdır. Hem memeli hem yumurtlayan bir tür olması, bilim dünyasında yüzyıllardır hayranlık ve şaşkınlıkla karşılanmaktadır. Hatta ilk keşfedildiğinde birçok bilim insanı bu hayvanın uydurma olduğunu düşünmüştü!
Ornitorenkler, özellikle suda yaşamak için mükemmel şekilde evrimleşmiştir. Perdeli ayakları ve kalın kürkü sayesinde soğuk sularda rahatça yüzebilir. Ördek gagasına benzeyen duyarlı burun yapısı sayesinde, su altındaki avlarını algılayabilir. Gagalarında yer alan elektrosensörler, avlarının elektriksel hareketlerini tespit etmelerine olanak tanır.
Ancak bu sevimli görünümün altında dikkat çeken bir savunma mekanizması da gizli. Erkek ornitorenklerin arka ayaklarında yer alan zehirli mahmuzlar, düşmanlara karşı etkili bir silah görevi görür. Bu zehir insan için ölümcül değildir ama şiddetli acıya neden olabilir.
Ornitorenkler, yumurta bırakan nadir memelilerden biridir. Dişiler yumurtladıktan sonra yuvalarında yavrularını sütle besler. Ancak memeliler arasında bir başka ilginç fark da burada ortaya çıkar: Ornitorenklerin memeleri yoktur; sütü derilerinden sızdırarak yavrularına verirler.
